Ny stamcelleforskning vækker opsigt

En ny metode til at forske i embryonale stamceller uden at skade fostret vækker opmærksomhed i USA og kan skubbe stamcelledebatten længere frem på den politiske dagsorden op til det amerikanske midtvejsvalg

Den etiske og politiske debat om stamcelleforskning er blusset op igen i USA, efter at en gruppe amerikanske forskere fra det private firma Advance Cell Research har løftet sløret for en ny teknik, som de mener kan blive banebrydende for forskningsfeltet.

Forskergruppen beskriver i det videnskabelige tidsskrift Nature, hvordan det er lykkedes at tage celler fra to meget unge menneskelige fosteranlæg og efterfølgende fremdyrke to helt nye stamcellelinjer. Teknikken gør det ifølge forskerne for første gang muligt at eksperimentere med embryonale stamceller uden at destruere det befrugtede menneskelige æg, og dermed kan de have fundet en løsning på det følelsesladede spørgsmål om, hvorvidt det er etisk forsvarligt at ødelægge fosteranlæg i forskningens navn.

Mange håber, at forskning i embryonale stamceller en dag vil kunne føre til en kur mod en række kroniske sygdomme, men præsident George W. Bush og store dele af hans højrereligiøse bagland er indædte modstandere af forskningsmetoden, som de sammenligner med abort. Præsident Bush fastholder den linje, men udtrykker forsigtig optimisme over forskernes gennembrud.

– Præsidenten mener, at (den nye forskning, red.) fortjener nøje granskning. Han er opmuntret af, at der er forskere, som fortsat søger efter nyskabende måder at udføre stamcelleforskning uden at destruere fostre, siger Dana Perino, der er talskvinde for Det Hvide Hus.

Selvom forskergruppen hævder, at den nye teknik er revolutionerende, kan den ifølge andre eksperter alligevel skade fosteranlægget på forskellige måder, og den har endnu ikke dæmpet gemytterne i den vedvarende amerikanske stamcelledebat. Konservative evangelisk-kristne og katolske grupper har allerede bekendtgjort, at forskernes resultater ikke ændrer ved deres syn på, at forskningen er amoralsk og ødelægger menneskeligt liv skabt af Gud.

– Den katolske kirke er åben over for at overveje alle etisk acceptable grene af stamcelleforskning. Den nye forskning rejser imidlertid flere etiske spørgsmål, end den besvarer, siger eksempelvis Richard Doerflinger, der er bioetisk ekspert for USA's katolske bispekonference, i en officiel erklæring.

Flere politiske iagttagere påpeger dog, at de nye forskningsresultater kan skubbe stamcelleforskningen læn-gere frem på den politiske dagsorden op til efterårets amerikanske midtvejsvalg og give moderate politikere vind i sejlene.

– Det maler aborttihængerne op i et hjørne. Som hovedregel bør man ikke modsætte sig videnskabelige fremskridt, siger analytiker Stuart Rothenberg til avisen New York Times.

Præsident Bush har så sent som i juli nedlagt veto mod en lov, der ville forbedre amerikanske stamcelleforskeres vilkår ved at tillade amerikanernes skattepenge at blive brugt på forskning i stamceller fra fosteranlæg. Men præsidenten har opinionen imod sig: Ifølge meningsmålinger støtter et klart flertal af amerikanerne øget embryonal stamcelleforskning.

nyholm@kristeligt-dagblad.dk

Stamcelleforskning

**Stamceller fra få dage gamle befrugtede æg (fosteranlæg) kan i princippet udvikles til alle menneskets over 200 celletyper. Forskere håber derfor, at stamcellerne vil kunne bruges i behandlingen af kroniske sygdomme, hvor celler nedbrydes. Det gælder for eksempel Parkinsons syge, diabetes, Alzheimers syge og nogle kræftformer. Metoden er kontroversiel inden for konservative religiøse kredse, der mener, at den er at sammenligne med abort.