Fattigdom får børn til at sælge deres kroppe
Næsten hver fjerde prostitueret er et barn i Sydafrikas Cape Town. De sælger deres kroppe for at brødføde familien, betale skolegebyr eller have råd til det daglig fix
De skulle sidde på en skolebænk i strøgede uniformer, med spidsede blyanter og bøger, der kunne forberede dem på et voksenliv med et job. I stedet står de langs Cape Towns gader i lårkorte nederdele og med skinnende læbestift. Når en bil standser, tilbyder de det eneste, de har: deres unge kroppe.
For mellem 20 og 100 kroner sælger de sex til lokale og turister for at få råd til det daglige brød, lillebrors skolegebyr eller det fix, som er nødvendigt for de fleste børneprostituerede til at dulme smerten over en ødelagt barndom.
Organisationen SWEAT, som arbejder med voksne prostituerede, vurderer, at omkring 25 procent af alle prostituerede er under 16 år. En stor gruppe er teen- agere, men der er børn helt ned til otte år, som arbejder på gaden, hjemme eller i bordeller.
Sydafrikas politi behandlede 38.000 sager med børneprosti- tution i 1998. Og det er kun toppen af isbjerget. Børneprostitution i Sydafrika og Cape Town er steget i takt med, at landet er blevet en turistdestination. Ifølge Bernadette van Vuuren er byen ikke en destination for pædofile på samme måde som Thailand. De fleste turister, som udnytter Cape Towns børn, er ikke pædofile, men de udnytter børn, når de ser, at der er en mulighed for det.
Bernadettte van Vuuren siger også, at byen ligesom mange andre figurerer på internetsider, hvor sexturister kan finde informationer om, hvor de kan finde prostituerede og børneprostituerede.
- Sexturisme er en realitet. Jeg er adskillige gange blevet spurgt af kunder, om jeg kunne hjælpe dem med at finde lidt sjov til aftenen. Og ofte tilføjer de så, at det godt må være ungt, fortæller Alison Masters, direktør for Africultural Tours, der arrangerer ture for turister.
Ifølge Karen Koen fra børnerettighedsorganisationen Molo Songololo, som har studeret »handel« med børn, er organiserede syndikater ofte involveret i børneprostitution.
- Salg af børn, hvad enten de bruges som sexslaver, billig arbejdskraft eller til at transportere narko, er en af de hurtigst voksende og mest lukrative former for organiseret kriminalitet, siger hun.
Forældre og gangstere
Fattigdom er en af de væsentligste grunde til, at børn bliver prostituerede. Det handler simpelthen om overlevelse.
- Der findes børn, som sælger sex for 20 rand (20 kroner) for at betale skolepenge eller for et måltid mad, siger Sheryl Ozinski, direktør for Cape Towns turistorganisation.
For størstedelen af sydafrikanerne er fattigdom fortsat en del af hverdagen. Tidligere på året afskaffede regeringen børnepenge, som for mange børnefamilier var vigtig for at overleve. Det har forværret situationen i mange familier.
Ifølge Virginia Peterson, som er den ledende embedsmand for socialministeriet i den provins, hvor Cape Town er hovedstad, lever seks ud af 10 børn i fattigdom.
- I de seneste tre år er fattigdom steget. Samtidig er sikkerhedsnettet blevet dårligere - eksempelvis er børnepengene blevet skåret væk. Situationen er yderligere forværret af, at der er færre job i industrier, som kvinder arbejder i, siger hun.
I mange tilfælde flygter børn ifølge Bernadette van Vuuren fra Molo Songololo hjemmefra enten på grund af fattigdom eller seksuel vold. I forsøget på at undslippe ender de på gaden, hvor deres eneste mulighed for at overleve er prostitution.
Bernadette van Vuuren siger, at et af de mest uhyggelige aspekter ved Cape Towns børneprostitution er, at prostitutionen ofte foregår i hjemmet, og at det er forældrene, som sælger deres børn.
I andre tilfælde bliver forældre tvunget til at »sælge« deres børn til gangstere, som hærger i en del af byens fattige områder. Ofte sker det, når familien kommer i gæld til gangsterne, som tilbyder hjælp, når familien ikke har til huslejen, har brug for transport til lægen eller lignende. Kan de ikke betale gælden tilbage, bliver de tvunget til at betale med husets unge datter.
Gangsterne lokker også unge teenagepiger med smart tøj, biler og besøg på restauranter, som de ikke selv har råd til. Narko kommer ofte ind i billedet. Og så klapper fælden. På et tidspunkt skal regningen nemlig betales.
Narkomisbrug
De fleste børneprostituerede sniffer lim eller tager narko. I mange tilfælde forsøger deres bagmænd bevidst at gøre dem til narkomisbrugere, fordi det gør det lettere at kontrollere dem. Det bliver til en ond cirkel, hvor de bliver nødt til at tage narko for at udholde prostitutionen og tvunget til at forblive prostituerede for at få råd til narko.
Problemet forværres af, at Sydafrika har en uhyggelig høj grad af voldtægt og mishandling af børn. Bernadette van Vuuren kæder det også sammen med holdningen til børn. Hun siger, at deres rettigheder ikke respekteres. Alt for ofte ses de som en vare eller en kilde til indkomst.
Manglen på alternativer holder ifølge Joan van Niekerk fra organisationen RapCan, som rådgiver børn, der er udsat for voldtægter og seksuelt misbrug, børn fast i prostitution.
- At blive udnyttet seksuelt har ingen mening, når du skal mætte en sulten mund. Hvis vi udrydder prostitution, har vi intet at tilbyde disse børn, siger van Niekerk, der også er medlem af en komite, som er ved at revidere loven om seksuelle forbrydelser.
For et barn, som er endt i prostitution, er der ikke mange nødudgange til et normalt liv. Skønt der er en række hjem for gadebørn og børn med problemer, er der ingen, som retter sig specielt mod tidligere børneprostituerede, der har specielle problemer og brug for rehabilitering.
Virginia Peterson indrømmer, at manglen på alternativer er enorm. Hun kæder det sammen med ringe politisk vilje.
Bernadette van Vuuren påpeger, at børnene ikke blot kan vende tilbage til deres hjem eller lokalsamfund, fordi ud- nyttelsen ofte begyndte her.
Lovens arm lover ikke megen beskyttelse for de udsatte børn. Kun mellem 100 og 200 sager bliver ifølge Karen Koen fra Molo Songololo retsforfulgt årligt.
Aids forværrer
Håb er der ikke meget af for Sydafrikas udsatte børn.
Aids-epidemien ser tværtimod ud til at kunne gøre situationen meget værre. Mange kunder foretrækker teenagere eller børn, fordi de tror, at det er mindre sandsynligt, at de har aids, end voksne prostituerede.
Desuden vil mange blive forældreløse på grund af aids-epidemien. Omkring 200.000 børn er allerede blevet forældreløse på grund af aids. I 2007 regner man med, at tallet vil være 1,2 millioner. Uden et socialt sikkerhedsnet vil mange blive tvunget ud i prostitution.
- Ofte skal ældre søskende forsørge yngre, og de har ikke andre muligheder end prostitution, siger Nono Simelela, som er leder af regeringens aids-sekretariat.