Mishandlet 11-årig pige får lov til at dø

I en hospitalsstue i den amerikanske delstat Massachussetts trækker en respirator vejret for den 11-årige Haleigh Poutre. Men efter at delstatens øverste domstol i tirsdags afgjorde, at pigens stedfar, Jason Strickland, ikke har ret til at forlange den uhelbredeligt hjernedøde pige holdt i live, ser det nu ud til, at hun får lov til at dø.

Dommerne har fastslået, at myndighederne bestemmer over pigens skæbne og dermed kan slukke for respiratoren. Afgørelsen falder efter høringer, der har oprullet en tragisk sag om børnemishandling og samtidig ramt lige ned i den følelsesladede amerikanske debat om, hvordan og hvornår et liv bør afsluttes.

Med henvisning til Haleigh Poutres katolske tro, der forbyder dødshjælp, og hans egen status som "de facto-forælder" argumenterede Jason Strickland, at Haleigh Poutre skulle holdes i live.

– Vi bør vælge livet frem for døden, sagde hans advokat under høringerne.

Men da Strickland samtidig er anklaget for at være den, der sammen med Haleigh Poutres nu afdøde adoptivmor i september bankede pigen så voldsomt, at både hendes krop og hjerne lukkede ned, afviste dommerne hans appel som "utænkelig" og fastslog, at de sociale myndigheder har status som den 11-åriges værge. Stricklands sag var desuden svækket af, at han kan blive tiltalt for mord, hvis – eller når – hans steddatter dør, hvilket kan motivere hans ønske om at holde hende i live.

– Nogle beskriver dette som en sag om død. Det ville i stedet være mere korrekt at beskrive det som en sag om en ung pige, der har lidt ubeskriveligt under vold og ondskab, og som nu får lov til at dø med værdighed, lød en udtalelse fra dommerne.