Den netop påbegyndte retssag mod abortmodstanderen Scott Roeder, der dræbte den kendte amerikanske læge George Tiller, har udløst en principiel debat om retfærdighed i USA.

Det er sket efter dommerens beslutning om at tillade den anklagede at føre det argument, at motivet til at dræbe lægen var at forhindre drab på ufødte børn. Beslutningen gør det nu muligt for Roeder at argumentere for, at han kun bør straffes for "frivilligt manddrab", hvilket indebærer en strafferamme helt ned til under fem års fængsel.

Det er første gang, at en amerikansk dommer lader en abortmodstander forsvare et mord på en læge med det argument, og retssagen kan få betydning for fremtidige abortrelaterede retssager. Flere aktører i abortdebatten forventer, at retssagen i Kansas kan være med til at opmuntre militante antiabortaktivister og indlede en åben jagtsæson på læger, der udfører sene aborter.

– Denne dommer har ganske enkelt udstedt en dødsdom til alle os, der hjælper kvinder. Det er effekten af den afgørelse. Det er en skændselsgerning, siger eksempelvis lægen Warren Hern, som – ligesom Tiller gjorde – udfører aborter sent i graviditeten, til ugemagasinet Time.

Retssagen i Kansas begyndte i mandags og forventes at blive et tilløbsstykke for aktivister fra begge fløje i den amerikanske abortdebat. Lederen af antiabortgruppen Army of God, præsten Donald Spitz, er positivt overrasket over dommerens beslutning.

– Retssagen er vigtig for os. Pro-liv folk er i årevis blevet uretfærdigt dømt i retssystemet, fordi de ikke har fået lov til at forklare, hvorfor de greb til handling imod abortfabrikker eller imod babydræbende fosterfordrivere, siger han til avisen Christian Science Monitor.