Mord eller barmhjertighed?

– Man kan sammenligne det med kvinders stemmeret i 1910. Kvinder var nødt til at kæmpe for det og blive anholdt for det, men nu har de den rettighed, og jeg har ikke noget imod på samme måde at kæmpe for denne ret. Når uhelbredeligt syge personers livskvalitet er så dårlig, at de ikke mener, at livet er værd at leve, mener jeg, at det er personernes ret at afgøre, hvorvidt de vil tage deres eget liv, siger han til ugemagasinet Time.

Jerry Dincin betegner Final Exit-medarbejderne som ”medfølende, omsorgsfulde, kærlige barmhjertighedsengle”.

Modstanderne af aktiv dødshjælp hylder til gengæld anholdelserne af de fire frivillige som en sejr for deres sag. Rita Foe, der er direktør for gruppen International Task Force on Euthanasia and Assisted Suicide, forventer, at gruppens ”groteske” metoder vil påvirke amerikanernes holdninger.

– Der er ingen værdighed i at få en plastikpose over hovedet, siger hun til avisen Chicago Tribune.

Final Exit Network har siden 2004 rådgivet – men ifølge eget udsagn ikke aktivt hjulpet – uhelbredeligt syge mennesker med at afslutte livet. Det koster 50 dollar (cirka 300 kroner) at melde sig ind i netværket. Derudover skal den døende købe en hætte og to heliumtanke. En frivillig fra netværket er til stede for at holde den døende i hånden, når denne ånder ud.

Teknisk set handler myndighedernes tiltale mod de fire Final Exit-frivillige kun om kræftpatienten John Celmers død i juni 2008. Da Celmer tog sit eget liv, var han cancerfri, men angiveligt ”flov” over sit udseende efter at have gennemgået operationer i ansigtet. Ifølge tiltalen holdt to Final Exit-medlemmer hans hænder, mens han indåndede heliumgassen, ”hvilket ville have forhindret John Celmer i at trække hætten af, hvis han ændrede mening”. Myndighederne efterforsker nu også en række andre sager, som Final Exit Network menes at have været involveret i, heriblandt en depressiv ung kvindes selvmord i Arizona.

Flere debattører argumenterer med, at teknologiske fremskridt i dag ofte trækker dødsprocessen ud, og at det derfor er nødvendigt at give uhelbredeligt syge muligheden for at fravælge lidelse.

– Takket være medicinsk forskning er vi nu i stand til at holde folk i live ud over det punkt, hvor der ingen livskvalitet er, kun endeløs smerte. Hvad sker der, når medicinsk forskning gør det muligt for læger at holde hjerte og vejrtrækning kørende på ubestemt tid, uanset hvad man fejler? spørger eksempelvis en debattør på avisen Wall Street Journals hjemmeside.

En anden debattør er lodret uenig.

– Grupper, der promoverer aktiv dødshjælp, selvmord, abort og andre former for drab, er til skade for et hvilket som helst samfund. Historien viser de frygtelige konsekvenser af en sådan indstilling, skriver debattøren, der kalder sig ”Cancer Survivor” (kræft-overlever).

Ifølge en meningsmåling fra 2007 betragter 49 procent af amerikanerne aktiv dødshjælp som moralsk acceptabelt, mens 44 procent siger, at det er moralsk anstødeligt.

nyholm@kristeligt-dagblad.dk